Отец Иоганна Бернхард Генрих Кестнер владел небольшим рестораном. Когда небольшой бизнес Бернхарда перестал приносить прибыль, в поиске нового источника доходов он начал колесить по военным лагерям наполеоновских войск в районе Эрфурта и Франкфурта, закупая на военных скотобойнях кожу, жир, рога и продавая военным продукты, накапливал сбережения. Когда сыну Бернхарда Иоганну исполнилось 27 лет, отец передал ему небольшой накопленный капитал, на который тот решает открыть небольшую фабрику по производству изделий из папье-маше, простеньких куколок, пуговиц, грифельных досок.
Идея использовать в производстве подручные материалы: сухую траву, кору деревьев, реализовалась при помощи очень удачного места, где расположилась фабрика. В окрестных лесах города можно было в достаточном количестве добывать всё, что было нужно в производстве кукол. Бизнес Кестнера быстро набирал силу, ведь его фабрика и товар были единственными в своём роде в округе.
В 1822 году Кестнер стал обладателем эксклюзивной лицензии на производство своих необыкновенных изделий. Относился к рекламе своих товаров, размещая её везде, где можно было привлечь внимание, и постоянно искал новых клиентов даже за пределами Германии. В 1820 году Иоганн налаживает производство кукол из дерева и одним из первых начинает поставлять на рынок кукол одетыми. Кестнер широко использовал надомный труд, размещая в немецких семьях родного городка свои заказы. Кукольные тела изготавливались из кожи и ткани. Для них шилась одежда и делались парики. Всё это делалось на дому. А вот уже окончательное оформление кукол, их полная сборка, осуществлялась в стенах фабрики.
В 1840 году в Лейпциге состоялась первая кукольная ярмарка. Корона, изображенная на эмблеме этого производства, говорит о признанном премиум-качестве выпускаемой им продукции, получает имя — Король Кестнер! Своей торговой маркой Иоганн сделал корону, а архитектор изобразил этот знак на стене фабрики. В 1858 Король кукол — умирает, и руководство кукольным производством переходит в руки его двух жен, куплена ещё одна фабрика, получившая название Kestner & Co, которая стала производить кукол с головами из неглазурованного фарфора.
В 1867 году дело Иоганна переходит его внуку — Адольфу Кестнеру. Он, продолжая традиции семейного бизнеса, выпускает кукол из папье-маше и композита, покрытого воском. Тела у кукол выполняются из ткани, белой кожи и из композита. Отличительной чертой по-прежнему является высочайшее качество продукции. В 1872 году фирма Кестнера начала поставлять на экспорт в Америку кукол с головой, изготовленной из фарфора, а телом из композита и белой кожи и ткани. Куклы получили название «Marvel» (Чудо) и имели отличительный значок в виде короны.
В 1984 году запатентована серия фарфоровых кукол белого цвета с плотно прижатыми к телу руками. Их отличительной особенностью было то, что они не тонули! Куклы получили название Frozen Charlottes. В это же время был налажен выпуск полностью фарфоровых кукол-малюток, кукол-младенцев и забавных куколок со скошенными в сторону глазками — Kewpies. Сотрудничая со знаменитой европейской компанией Roullet & Decamps, фирма Кестнера получает крупный заказ на производство фарфоровых голов для известных французских шагающих кукол. Но всё же в 1938 году фабрика прекратила своё существование. Как и многие другие в Германии она была закрыта по причине банкротства.
Ручная роспись, индивидуальный наряд, созданный из натуральных материалов, высокое качество изготовления глаз — всё это свойственно знаменитому производству Короля кукол! Все куклы компании выпускались ограниченным тиражом.